自貿試驗區的第一份負面清單來自上海自貿區，設立之初為190項，2014年，調整減少至139項；2015年，在自貿區擴圍之際，該清單又減至122項，同時擴展到上海、廣東、天津、福建四個自貿區。如今，2017版負面清單將覆蓋現有的11個自貿試驗區。
新版負面清單減少的條目包括軌道交通設備制造、醫藥制造、道路運輸、保險業務、會計審計、其他商務服務等6條，同時整合減少了4條。劃分為15個門類、40個條目、95項特別管理措施。
從具體內容看，新版負面清單減少的特別管理措施主要集中在制造業和服務業領域。比如，在制造業領域，新版負面清單取消了“新建純電動乘用車生產企業生產的產品須使用自有品牌，擁有自主知識產權和已授權的相關發明專利”“軌道交通運輸設備制造限于合資、合作”等。
在服務業領域，新版負面清單取消了“外資銀行獲準經營人民幣業務須滿足最低開業時間要求”等特別管理措施。在文體娛樂業領域，將“演出經紀機構屬于限制類，須由中方控股（為本省市提供服務的除外）”，調整為“演出經紀機構須由中方控股（為設有自貿試驗區的省市提供服務的除外）”。
根據規定，負面清單以外的領域，在自貿試驗區內按照內外資一致原則實施管理。
商務部統計顯示，截至2017年4月，上海自貿試驗區累計設立外資企業8734家，吸收合同外資6880億元人民幣。上海經驗推廣后，廣東等3個自貿試驗區累計設立外資企業12712家，吸收合同外資11357億元人民幣。4個自貿試驗區以十萬分之五的國土面積吸引了全國十分之一的外資。