6月底燥熱的北京，三位身材高大壯碩、全套西裝革履卻戴著牛仔帽的美國內布拉斯加州農場主鼻尖上不時冒出汗珠：也許是天氣，也許是激動，或者僅僅是因為靠著剛烤熟的牛肉太近了。
這是一塊美國農業部(USDA)分級標準中最高等級特優(Prime)級別的美國牛肉(下稱“美牛”)。依據牛肉的品質和生理成熟度劃分，全美大約只有3%的牛排被評為“特優”級，其油花分布最細密，肉質最鮮嫩。
“為了這一刻，我們等了快14年了。”美國新任駐華大使布蘭斯塔德抵京后的第一項正式大使職責，便是接待美國農業部部長珀杜，并一同慶祝美牛的回歸。
不過，在吃貨們思考著盡快買到美牛嘗鮮的同時，時隔近14年才解禁的美牛入華，也承擔了在國際關系乃至美國國內政經關系中的雙重使命：作為中美兩國之間“百日計劃”的成果之一，中國允許美牛對華恢復出口，而美牛也承擔了調節中美雙邊貿易失衡的重任；在美國國內，美國總統特朗普宣布退出跨太平洋伙伴關系協定(TPP)之后，倍感挫敗的美牛農場主則將希望轉向了中國。
只有10%符合中方標準
珀杜此次表示，“牛肉在中國是件大事，而我肯定，中國人只要一嘗到美國牛肉，他們就會想吃更多。”那么首批被允許進入中國市場的是什么樣的美牛呢？
美國農業部長(中)與美國農場主等一起為“美牛”造勢。
從級別上看，按照USDA的分級方式，美牛分8個質量等級：特優(Prime)、特選(Choice)、優選(Select) 、 標準 (Standard)、商用(Commercial)、可用(Utility)、切碎(Cutter) 和制罐 (Canner)。
美國全國牛肉生產者協會(下稱“美國牛肉協會”)主席吳登(Craig Uden)對第一財經記者表示，考慮到近14年來美牛首次回歸中國市場，此次美牛供應商方面第一批拿出的當然是高品質的牛肉，即特優和特選級別的谷物(玉米)喂飼牛肉。
一般認為，由于以玉米喂飼為主，谷飼牛肉沒有草腥味，可以煎一煎就吃，而草飼牛肉比較適合于燉煮。
不過，由于首批拿出的是上述高等級牛肉產品，其價格(完稅后)也并不符合有些人對于美國超市中有些牛肉價格每磅低至1~2美元(相當于每斤10元人民幣左右)的認知。
美牛在幾家電商平臺上已經上架。此前在“中糧我買網”上的預售品種，銷售一空。而在“天天果園”平臺，標注為USDA 特優的美國紐約客牛排售價為每200克158元、眼肉牛排每200克178元、菲力牛排每150克138元。
吳登對第一財經記者表示，未來如果需求增大，不排除把優選等級別的美牛引入中國市場，因為優選級別的美牛物美價廉，非常公道；不過一切剛剛開頭，他們還是想觀察觀察中國市場再說。
與此同時，據第一財經記者了解，此次中方為進入中國市場的美牛設立了嚴格的標準，特別是在萊克多巴胺即“瘦肉精”方面。所以美國一下子能拿出來的牛肉供給也相對有限，有部分首次對華出口的牛肉還是來自原本準備對歐洲市場出口的無瘦肉精“美牛”，按照此前美國媒體援引專家估計，只有10%左右的美牛符合中方此次設定的標準，即《進口美國牛肉檢驗檢疫要求》。
肩負多重使命的美牛
2003年之前，美國一直是中國牛肉進口的最大來源國，占總進口量的70%。2003年因瘋牛病疫情傳播，中國頒布對美牛進口禁令。此后，中國牛肉市場不斷增長。根據美國方面提供的數據，中國的牛肉進口額從2012年的2.75億美元增長至2016年的25億美元，成為世界上增長最快的牛肉進口市場，但很可惜，沒有美國農場主們的份額。
“再回來，中國的商業業態已經發生改變，走在大街上也能發現，民眾消費明顯有了多樣選擇。”吳登對第一財經記者表示，這時候美牛回來是個好時機。
吳登以及其他接受第一財經記者采訪的美國牛肉協會代表所一致看好的是中國對牛肉消費需求增長迅猛的中產階層，且該階層的數量還在增長，以及中國人均牛肉消耗量同發達國家之間的差距。
出生于美國傳統農業州艾奧瓦州的布蘭斯塔德此次赴華擔任大使，他對于如何解決中美貿易失衡問題，也有著與前幾任大使迥然不同的看法，并對于向中國推廣美國農產品有著強烈的興趣。
布蘭斯塔德上周在北京的就職記者會上說，包括美牛在內，有可能中美之間還要就玉米以及大米方面的貿易進行討論。
不過，按照美國商務部2月7日公布的2016年貿易統計數據(通關)顯示，美國在商品貿易中對中國的貿易逆差為3470億美元(約合2.36萬億元人民幣)，占其整體逆差的47%，僅靠牛肉顯然無法真正扭轉這個逆差。
對于中美貿易，前國家領導人曾有過精辟總結，即“不能總讓中國人坐著美國飛機吃大豆”。清華大學中美關系研究中心高級研究員周世儉近日在接受第一財經記者采訪時也指出，中美貿易逆差的解決還是將有賴于美方放開對華民用高新技術出售，不僅對中國有利，對美國也意味著上千億美元的商機。
