發改委等部委近日印發的《加快推進天然氣利用的意見》(下稱《意見》)不啻于給天然氣全行業拋出一個大紅包。而對城市燃氣公司來說，這個紅包更附帶了“彩蛋”——由于去掉了“放開大用戶直供直銷”的條款，意味著城市燃氣公司一塊最大的心病至少暫時緩解，折射出燃氣終端市場利益博弈的格局。
“其實在征求意見稿中原本是有‘放開大用戶直供直銷’這一條的。”中國石油大學天然氣問題專家劉毅軍教授對記者說。
記者隨后找到一份《意見》征求意見稿，其中明確指出：“完善城鎮燃氣特許經營權政策，放開大用戶直供直銷”。然而，此次發布的正式《意見》中卻找不到上述表述。
“當初在討論時，城市燃氣公司和住建部就對上述條款的意見很大，因為此舉允許天然氣供應商單獨為城市的工業大用戶修管道并專供天然氣，相當于跳過了城市燃氣公司這一環節，把大用戶直接拿走了。”劉毅軍告訴記者，原本城市燃氣公司還可通過配氣環節收取配氣費，一旦放開“直供直銷”就相當于利益的重新劃分。
過去十多年來，國內城鎮燃氣一直采用特許經營的方式運營。隨著燃氣市場進入天然氣時代，特許經營的一些弊端開始顯現，尤其當上游氣源逐漸增多，下游議價能力明顯增強后，城市燃氣公司反倒成為阻礙下游降低用氣成本的攔路虎。在這種情況下，鼓勵上游對大用戶直接供氣的呼聲越來越大。
2015年2月，發改委發出通知，決定自4月1日起試點放開直供用戶用氣價格。發改委相關負責人當時表示，選擇放開直供用戶用氣門站價格，進行改革試點，主要有四點考慮：一是天然氣可替代性很強，其他能源產品均可與之形成競爭；二是近年來海上天然氣、頁巖氣、煤層氣、煤制氣和液化天然氣產能逐步增加，上游氣源已形成競爭格局；三是預計今后一段時間國際國內天然氣市場供需相對寬松；四是直供用戶用氣量較大，具備較強的價格談判能力。
由于直供氣不經過城市管網而直接從中壓管道輸往企業，故能降低輸配成本，大型企業用戶往往更愿意直接與上游企業簽訂直供氣協議。但這一步卻讓各地的城市燃氣公司如芒在背——畢竟，直供氣奪走的是后者一塊最大的蛋糕。
通常，對一家成熟的大型燃氣商來說，工商業銷售氣量要占到其總銷量的80%以上。民用天然氣管網鋪設、維護管理成本高于工商業天然氣成本，價格卻低于工商業氣價。
一位中石油集團內部人士表示，城市燃氣公司背后的利益格局、股東背景都不簡單，目前來看，和下游合資合作幾乎是唯一可行的路徑，要跳過他們直接進入下游市躇本不可能。
“要知道，很多地方終端用戶拿到的銷售價格比長輸費貴了一倍還不止。而一旦直供的話，用戶不僅氣價可以降下來，議價能力也將增強。”該人士說。
