1997年年初，許家印注冊成了了恒大地產，開始自己創業。當時，公司可謂一窮二白，只有一臺車、捉襟見肘的資金和七、八個人，真正的白手起家，赤手空拳打天下。
前5年職場生涯所積累的經驗和自信是他最大的資本。他深信自己有克服困難、創造奇跡的能力。1997年，亞洲金融危機爆發，廣州的許多房產公司縮手縮腳，不敢貿然投資開發樓盤。許家印審時度勢，覺得這正是大顯身手的時候。他想法籌集巨資，以“短、平、快”的策略，以“環境配套先行”的理念，迅速出擊，攻占市場。
恒大成立之后的第一個地產項目——金碧花園就這樣橫空出世了，一上市就以其“高標準起步，低價位入市”的營銷策略，迎合了人們在特殊時期里的消費心理，創造了一天之內便進賬億元的銷售神話。
他十分清楚，一個公司要想恒久、持續地發展下去，必須有一個好的團隊與一套好的機制，否則便難以逃脫一般小企業5年的宿命劫數。
許家印一面總結自己的管理經驗，一面認真思考，同時還閱讀了大量的中外管理書籍，吸收了現代的經營理念和管理經驗，摸索出一套屬于自己的發展模式。金碧花園首期開盤成功之后，恒大又連續開發出了金碧花園二至五期，使金碧花園成為名噪粵海的“中國著名城鎮化社區50佳”。恒大一鼓作氣，又成功開發了金碧華府、金碧御水山莊、金碧彎等10多個名盤，創下了同期開發的驚人紀錄，創下了中國房地產開發的一大奇跡。
房地產業是高風險、高投入的行業，它會受很多諸如社會環境、宏觀政策等因素的影響，如果要投資一個項目，其利潤率達不到預先估算的那一個點，那么這個投資可能就會失敗。恒大在做每一項投資時都相當慎重，考慮得也相當周全，從不打一槍換一個地方，片面地追求短期利益，而是以誠信為本，以社會、企業和社區“三位一體”的“恒大文化”來打造“精品工程”，并以服務到位的物業管理贏得人心。
許家印所說的“恒大模式”
一是戰略決策，科學穩健；
二是規范管理，機制創新；
三是計劃管理，高效運作；
四是人力資源，固本強基；五是企業文化，吐故納新。
這看似簡單的五點，其實涉及到了商業運作的各大環節，它幾乎道出了一個企業所應該關注的一切問題。
許家印創立恒大集團6年后，入主“瓊能源”，將其更名為“恒大地產”，實現了借殼上市的夙愿。2003年，許家印又將旗下廣州花都綠景房地產開發有限公司90%的股權置入“恒大地產”，先后成功開發了一系列的超大型樓盤，獲得空前成功。同年，恒大在南海之濱投資建設了年產量1000萬噸的大型現代化鋼鐵基地，擁有國際一流的先進設備。
鋼鐵對恒大來說，不僅僅是一個產業，更是恒大立志挺進世界500強而布下的重要一著棋。2006年，他進入胡潤百富榜，排名第10位。談起富豪榜，許家印看得很淡，他說：“對富人排名，我無所謂。”
在中國搞體育還沒有賺錢的，都是倒貼本錢的買賣，不僅僅是大連實德的徐明，還有太多失敗的案例。誠然，奧運會有尤伯羅斯、美國有籃球俱樂部，歐洲足球有AC米蘭、巴塞等等的確賺了錢，但在中國還是一個上下求索的過程。許家印明知山有虎偏向虎山行，從恒大排球，到恒大足球。