胡偉的朋友圈以返鄉青年創業者為主，如今，他的同學大多離開了這個城市。這幾年，他看著同學搬回3D打印、健身器材的店鋪，生意寥寥。“大家都覺得這些產業是朝陽產業，一股腦兒地把錢砸進去，卻沒注意到這個城市的年輕人越來越少，根本沒有足夠的消費人群。”
他說，有意愿創業的返鄉青年越來越多，可市場留給年輕人的空間似乎越來越小了。
有整整一年，李杰泡在飯桌上，被“朋友”帶著搞投資。年末，他發現自己錯過了VR技術的興起，錯過了短視頻和直播的浪潮，像完全被隔絕了一樣，在互聯網行業固守著老本。
他發現，自己被行業狠狠甩開了。
在小城市搞這一套干嗎？
李杰的肩膀曾在南方城市工地日復一日扛起六七十斤的重物，他的雙手也曾在工廠流水線上一天組裝成千上萬個電腦配件，這個不怕吃苦的年輕人很想在家鄉闖出一片天地。
他瞅準了一款電子地圖軟件，向這個小縣城的商戶推出地圖標注的服務。
這個項目遭冷遇是他完全沒有料到的。有本地商戶跟他說，“小地方用不著這些”，還有人說，“你添加可以，但不能收我的錢，我哪兒知道會不會有用。”
“你可以先添加看看，如果覺得有用再給錢。”李杰的姿態也放得很低。
真的有商家添加后拒絕付款。那是一家電腦商店，對方說，看不出這項服務對自己的生意有所幫助。這個錢，是不打算給了。吃了無數次類似虧的李杰終于忍不住爆發了，他跟對方說：“行啊，那我就在軟件上把你們店的地址改成附近電腦店的。”
對方最終給了錢。
但這個項目李杰沒能堅持下去，這個曾夢想著要在小城扎根的年輕人終于意識到，自己“累了”，“沒有動力再拼了”。
回鄉前，他給公司取名為“戈壁”，意思是希望在“狂風呼嘯、土地干涸的環境里也能生存，展現異于常人的生命力”。跌跌撞撞一年多，他才發現，自己的“烏鴉嘴”說中了，公司似乎真的長在了一片戈壁灘上。
在他和張成加入的那個青年商會里，這樣的故事并不稀奇。一個年輕的姑娘開了茶樓，卻被各式各樣的朋友賒賬，到最后，店鋪直接拖垮了。
會長張成曾經也加入了這個討賬大軍。他的茶樓沒開多久，卻多了很多筆賒賬，最后倒閉時一清點，竟然賒了70多萬元。到現在，還有60多萬元沒有追回來。“小城市沒辦法啊，你不賒賬誰還會來照顧你生意。”張成說。
這個在深圳安排動輒上百萬上千萬生意的創業者，在過去的那幾年，就像一個出租車司機，每天開著車穿梭在小縣城的大街小巷。那時，他不是正在要賬，就是在去要賬的路上。
青年商會的會員胡偉深有同感。這個90后創業者模仿大城市的優惠券，提出只要在KTV消費就可以免費獲得一張用于酒店的38元代金券。一開始，效果不錯，可沒幾天，就有顧客說自己沒帶代金券，或者說不小心把優惠信息刪掉了，一定要享受38元的優惠。
胡偉當初為了開這家酒店，外出考察了好幾個月，幾乎把周邊大城市的各色酒店睡了個遍，他親自參與設計、裝潢，一點點把酒店打造起來。
他很想硬氣地堅持原則，沖著這些顧客吼一句：“沒券就不行！”
可他不敢。這個縣級市的市場太小了，“我拒絕了他們，他們下一次一定不會來的。還有那么多酒店等著住呢。”
他妥協了。
胡偉剛加入KTV市場時，還能保證供需平衡，“包房數量剛剛好”。眼瞧著胡偉掙了錢，小城的好幾家KTV像是在一夜之間就修起來了。
商業競爭不斷加劇，這個年輕人被迫打起了價格戰，他一點點放棄了曾經最為重視的服務質量。“他們一便宜就是便宜一半的價格，我一千他們就五百，啤酒還隨便喝，這樣誰耗得起？”
他精心設計的服務元素輕而易舉地被惡性競爭沖散，這個供大于求的市場一點點消磨了胡偉的信心和動力，所有人都很難掙錢，而他“毫無辦法”。
他偶爾也會幻想，如果當初自己去了省城武漢創業，是不是就可以純粹一點，少一點妥協，能遵循最基本的商業邏輯和規則，“在省城開個自己的店，就靠口碑攬客多好啊。”
張成不懼這樣的競爭。他在深圳14年，干過餐飲、做過醫療器械，深諳服務質量的重要性。他和胡偉等幾個返鄉青年一道，加入了幾個土生土長商戶的項目，開餐飲店。
最開始那幾個月，他幾乎每天都守在餐廳當服務員。胡偉則坐上飯桌，每天陪不同的客人喝酒。餐廳的生意很好，張成一度覺得自己走出了茶樓賠錢的陰霾。可突然，這些土生土長的商戶強令年輕人拿著本金退出，他們看餐廳營業順利，想獨吞這份產業。
這群后知后覺的返鄉青年創業者就這樣被偷走了果實。
張成后悔不已。當初簽訂合同時，他想拿出自己在深圳創業的經驗，跟這些本地合伙人好好談談退股的條件和規則。在深圳，雙方一般會通過詳細的合約來約束股東的行為。
可對方說：“在小城市搞這一套干嗎？”
“你這個人有問題，怎么還沒合作就想著退股呢？”前輩訓斥道。
因為擔心不讓自己入股，也擔心真的撕破臉皮，張成最終妥協了。
幾個月后，這家餐廳因經營不善停止營業，街道依舊車水馬龍，掛著商會和餐廳名字的幾個鎦金大字還突兀地留在墻上。
他們在大城市都能成功