去年7月，25歲的亞歷山大·卡茲在泰國一家監獄自縊身亡，身后留下了堪比頂級毒販的財物：別墅、蘭博基尼、保時捷、列支敦士登和瑞士的銀行賬戶。官方表示，卡茲是全球最大的毒品和武器黑市網站阿爾法灣（AlphaBay）的運營者。他還留下了另一樣東西：裝有價值數百萬美元的比特幣及其他虛擬貨幣的電子“錢包”。
美國司法部在一次全球突擊行動中繳獲了卡茲的虛擬財產，它們現在歸該部所有，司法部計劃將其出售。比特幣的價格自繳獲時到現在，已經猛漲了原來的5倍有余，司法部將獲益豐厚。不過如果想要知道比特幣的持有者是誰，或它何時被交易，必須具備強大的網絡偵查技能，以及大量的空閑時間。
數字貨幣的收繳和銷售，在五年前還鮮為人知，而今正快速成為普通事物。比特幣長期以來深受網絡罪犯喜愛，現在也越來越多地出現在刑事搜捕案件當中，它使得美國成為了加密貨幣市場的主要參與者。我們無法得知確切的數字，不過根據書面證據和對現任及前任辯護律師和檢察官的采訪，可以推算出美國執法部門至少保管著價值10億美元的數字貨幣，并且實際金額很可能要遠高于此。
數字貨幣一旦進入政府手中，便蒙上了神秘的面紗。比特幣的匿名性讓它廣受自由論者喜愛，不過加上這些自由論者所痛恨的不透明的財產沒收法律，公眾幾乎不可能追蹤數字貨幣流向。聯邦機構為加密貨幣的繁榮發揮著日趨重要的作用，他們為守護手中的數字黃金做出了令人訝異的舉動，乃至犯下錯誤或者犯罪。
美國法警局（U.S. Marshals Service）是美國歷史最為悠久的執法部門，槍手懷特·厄普和“狂野比爾”希科克都曾是它的成員。最近，電視和電影作品讓許多美國人了解到它如何運送囚犯及追蹤危險逃犯，不過很少有人知道，法警局還出售比特幣。
根據擁有幾十年歷史的一條法律規定，法警局這個隸屬于美國司法部的機構，有一項主要職責是處理其它聯邦執法機構繳獲的物品，這也是為什么訪問法警局網站可以看到被聯邦調查局和其他機構收繳的船只、汽車、飛機、手表等非法財物，這些物品全都參加公開拍賣。20世紀80年代，國會的一項決議讓聯邦官員能更容易地出售毒品犯罪相關財物，此后沒收財物程序（見邊欄）變得更為普遍，也更具爭議性。
那時，沒有人知道將來這些財產當中還會包括在電腦上挖礦獲得的金錢。這種認知在前幾年對絲綢之路（Silk Road）的大規模調查中就已產生改變。絲綢之路是一家類似eBay的全球性非法毒品銷售網站。一位來自德克薩斯州的年輕人恐怖海盜羅伯茨（真名：羅斯·烏布利希），利用三項當時的新技術建造了絲綢之路網站。它們分別是廉價的云數據存儲；允許用戶隱秘游覽網絡世界黑暗深處的洋蔥瀏覽器；以及允許用戶不通過銀行，以安全、半匿名方式相互支付的比特幣。