據報道,豐田將資助Cartivator團隊研發全球最小飛行車“SkyDrive”,這個項目之前的資金主要通過網絡眾籌等渠道籌集。
Cartivator是在2012年為研發飛行汽車專門成立的團隊,該團隊目前有30名員工,大部分人利用業余時間開發飛行汽車。他們也獲得了一些行業人士和企業的幫助,其中包括日本無人機專家以及日本Tokushima大學機械工程系的副教授Masafumi Miwa,以及日本知名網絡游戲開發商“GungHo在線娛樂公司”的創始人TaizoSon。據報道,項目領導人Tsubasa Nakamura是豐田汽車公司的員工,但是他研發的飛行汽車并非豐田內部的項目,而是一個贏得了創業比賽大獎的業余興趣項目。
SkyDrive據稱是世界上最小的飛行車。在2015年6月舉辦的面向創業者的活動當中,其首次公開演示了實物五分之一大小的試制品的飛行場景,受到了業界的關注。
據報道,SkyDrive利用一塊鋰離子電池驅動,配備了三個用于地面行駛的輪胎,四角安裝了飛行用螺旋槳,分別利用各自配備的電動機驅動。操控方面團隊準備研發通過移動身體重心來控制機體的方式。地面行駛和飛行的時速均設想控制在每小時100至150公里。目標續航里程方面,地面行駛時為50公里,僅飛行的話約為5公里。
該項目負責人表示計劃在2018年底前進行載人飛行測試,在2020年將飛行汽車正式投入商用,這正好是日本東京舉辦夏季奧運會的時間。他們希望SkyDrive將用于點亮東京冬奧會的奧運圣火。目前他們仍然需要開發控制推進器的技術,從而讓車輛在空中保持穩定姿態。
面對城市交通擁堵和大氣污染,電動車和自動駕駛汽車似乎并非解決問題的唯一良方。飛行汽車能夠垂直進行起飛和降落,可以大幅度降低地面道路的車流,完美解決交通擁堵問題。不過,這也會引發新的空中管制問題,比如如何管理大量在城市低空飛行的車輛。另外,監管機構也擔心飛行汽車是否具備足夠安全性,萬一墜落,恐殃及地面的民眾。