資本市場是指證券融資和經營一年以上中長期資金借貸的金融市場，包括股票市場、債券市場、基金市場和中長期信貸市場等其融通的資金主要作為擴大再生產的資本使用，因此稱為資本市場。作為資本市場重要組成部分的證券市場，具有通過發行股票和債券的形式吸收中長期資金的巨大能力，公開發行的股票和債券還可在二級市場自由買賣和流通，有著很強的靈活性。
貨幣市場是經營一年以內短期資金融通的金融市場，包括同業拆借市場、票據貼現市場、回購市場和短期信貸市場等。
資本市場在今天已具有越來越重要的作用和意義。但無論是政府要培育和發展資本市場，還是自然人或法人要參與資本市場都首先要弄清資本市場為何物。由于資本市場在中國還僅僅是一個 初級階段的產物，進入社會經濟生活的歷史還不長，所以，許多人實際上并不清楚到底哪些屬于資本市場的范圍。現在一些涉足于資本市場的人，往往也只是對資本市場作了非常狹義的解釋，最常見的就是把資本市場與貨幣市場或證券市場等同起來，以致于對資本市場的認識產生了不少誤區，這對進一步拓展和繁榮資本市場，鼓勵更多的人參與資本市場是不利的。
資本市場就是貨幣市場嗎？
最常見的是許多人把資本市場等同于貨幣市場，不少人在談資本市場時，實際上僅僅是就貨幣市場而言的，這是一種非常狹義的資本市場觀念。資本不僅有貨幣形態存在，貨幣也不一定都必然能夠成為資本。資本本身有多種表現形態，既有貨幣形態，也有實物形態，還有證券形態、技術形態等。
資本市場就是證券市場嗎？
除了把資本市場與貨幣市場等同之外，還有一種流傳甚廣的誤識是把資本市場等同于證券市場。這樣的誤識既發生在實際經濟工作者那里，也發生在理論界，甚至一些頗有影響的經濟學家也這樣含糊其辭，很不嚴謹。
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