“新零售”作為一個從線上燒到線下的熱門概念，可謂是火遍整個2017年。而伴隨消費升級之勢的各種新概念也博足了大眾眼球，“無人貨架”就是在資本的風口上沖浪的消費新形式之一。
1. 資本退出，一地雞毛
在2017年下半年，無人貨架行業迎來風口。最瘋狂的時候行業涌進50多家企業，包括小e微店、每日優鮮便利購、果小美、領蛙、哈米科技、猩便利、有品、便利吧、七只考拉、零食e家和咕噠獵人等等，融資額近30億元。顧名思義，無人貨架就是無人值守貨架，主要應用于辦公場景，設立在公司的茶水間，為固定區域的固定人群提供零食、飲料服務, SKU控制在20~60的范圍。無人貨架把空間和時間都壓縮到極致：將商品置于消費者觸手可及的地方，切合用戶越來越懶的心理。每天面對這樣唾手可得的零食，刺激著用戶的沖動購買，也增加了復購率，用戶粘性自然也會隨之大幅提升。
無人貨架與之前的自動售賣機最大的區別在于，自動售貨機是封閉的，而無人貨架是開放的，掃碼支付全靠用戶自覺。簡單來說，自動售貨機遵循常規流程——先付款后取貨，而無人貨架則逆行其道——先取貨后結賬。而無人貨架同無人店的差異性體現在前者沒有監控系統，也沒有任何防盜措施。這種玩法比信用經濟還要大膽，完全依靠消費者個人的道德約束力，最多受到同事的監督。并且，無人貨架并未建立任何可以對消費者的信用追蹤評定的機制，也即是說倘若果真吃了霸王餐，能受到的最大懲罰就只是良心的譴責。
無人貨架除了輻射區域固定，消費過程便捷省力之外，對供應商而言還具備更精確地收集大數據的附帶福利。基于覆蓋范圍易于追蹤且消費人群趨近于穩定的條件，將更有助于后臺對消費者偏好進行準確分析。
2. 快進風口下，2018誰能生還？
到了2018年年初，場內很多玩家陸續退出了，目前僅有四五家較為活躍。依然是在年初，行業頭部玩家之一猩便利便傳出裁員、撤站的消息，隨后便利蜂也被爆出現裁員轉型。4月28日36氪獨家報道，每日優鮮旗下無人貨架業務便利購正在經歷一輪裁員，主要針對去年推出的無人貨架業務便利購，其中運營、銷售、市場是重災區。
無人貨架的風口已過，資本的態度也在轉變。猩便利已然證明了，單純的鋪貨架而不做經營優化的道路不可行。賣零食的好處很明顯，離得近、價格不貴，馬上消費能讓白領在辦公室放松休息一下從而獲得一份愉悅。但這也意味著無人貨架只能滿足某個場景下某些商品的需求，比如辦公白領的零食需求。 這對無人貨架企業在模式上的創新提出了更高要求。輿論在圍繞無人貨架的探討中最為集中的話題一定是貨損。除了個人消費者貪圖蠅頭小利外，還有補貨公司和競對公司之間少補、偷貨、換貨等那點事兒。而無人貨架的貨損問題，也與公司的“投機”思維有關，市場突然爆發，迫使這些拿了融資的創業公司必須要迅速搶占點位。
3. 產品雷同，被割韭菜
無人貨架從一片紅海最終燒得熄火的窘境其實不難理解。先前的情況是，建個貨架貼上二維碼就算無人貨架，只要愿意燒錢誰都能做。而從各個無人貨架的商品陳列和銷售方式上來看，市場上已有的多數無人貨架企業并沒有本質區別，差不多都是“啤酒飲料礦泉水，花生瓜子八寶粥”，服務的品質和差異性無法體現，除了拼市場占有率之外找不到得以脫穎而出的機會。這也引發了業內人士對無人貨架行業更深一層的審視：無人貨架究竟還要向市場投入多少“教育基金”，才能燒出清晰的發展前景和商業模式。而看似相悖實則相通的是，無人貨架看起來是一個單點成本不高、維護容易的生意，但同時運維成百上千甚至數萬個貨架，無數大中小微公司相互競爭，動態適應用戶“口味”的時候，考驗的就不是誰擁有更多激情、步子邁得更大了。因而眾多中小型玩家當中，出現企業無法及時補貨或長時間缺貨的尷尬局面就毫不意外了，被淘汰出局也只是時間問題。
如今無人貨架跑馬場內剩下的行業頭部玩家紛紛轉戰智能貨柜，這僅僅是一次依托于技術對市場業務規范性的提升，還是一次全行業的重新洗牌？風口過后，誰能起飛即將揭曉。